Sprechen Sie jetzt mit Ihren Eltern darüber, um späteren Kummer zu lindern

Jan 12, 2024

Berkeley, Kalifornien (CNN) – Im Töpferklassenzimmer des North Berkeley Senior Center formt Josie Adler Tonklumpen zu Kunstwerken. Schnitzmesser, Ahlen, Pinsel und Formen liegen verstreut auf den langen Tischen, an denen sie und etwa zehn andere Schüler ihre Waren herstellen, wobei sie gelegentlich innehalten, um Brillen von ihren Nasenspitzen zu schieben.

In einer Yoga-Stunde im Obergeschoss strecken sich ein paar Leute und trainieren ihr Gleichgewicht. Von den etwa einem Dutzend älterer Erwachsener, die kürzlich bei einem Besuch anwesend waren, hat keiner eine Patientenverfügung verfasst oder einen Plan ausgearbeitet, wie er altern möchte.

„Ich vermeide Pläne“, sagte die 80-jährige Adler, während sie eine dekorative Maske formte.

Die Covid-19-Pandemie habe sie dazu gebracht, die Gegenwart zu schätzen, sagte sie, und sie ziehe es vor, das Leben „einen Tag nach dem anderen“ zu leben, anstatt einen Plan für die Zukunft zu machen.

Paula Lawrie, die gerade ein mit Blumen und Blättern geschmücktes Terrakotta-Ornament fertigstellte, sagte, sie erwäge eine Anordnung zur Nichtwiederbelebung, habe das Dokument aber noch nicht unterzeichnet.

Die bald 80-jährige Yoga-Studentin Jean Doak sagte, sie habe nach einem lockeren Gespräch mit Freunden während einer Flugreise eine Stiftung und ein Testament geschaffen. Doch an eine Patientenverfügung hat sie nicht gedacht, obwohl sie täglich mehrere Stunden damit verbringt, sich um eine Freundin zu kümmern.

„Wenn ich an den Punkt komme, an dem ich nicht mehr aktiv sein kann, wird es schlimm“, sagte Doak.

Adler, Lawrie und Doak sagten, sie hätten keinen Plan dargelegt, wie sie ihre letzten Jahre verbringen möchten, einschließlich der Pflege, der Lebensgestaltung und der Entscheidungsbefugnis für sie. Die drei Frauen hofften, dass ein eventueller Abstieg schnell und ohne Leiden vonstatten gehen würde.

Es geht ihnen wie vielen Amerikanern, von denen die meisten nicht ausreichend planen, wie sie älter werden wollen.

Laut einer Studie der University of Pennsylvania aus dem Jahr 2017 hatten von fast 800.000 Amerikanern, die in 150 Studien befragt wurden, nur 29 % eine Patientenverfügung ausgefüllt, in der ihre Pflegewünsche detailliert dargelegt wurden, und nur 33 % hatten eine Vollmacht für die Gesundheitsfürsorge erteilt.

Die Pandemie hat an diesem Verhalten nicht viel geändert. Im Mai 2020, als ältere Menschen in alarmierender Häufigkeit an Covid-19 starben, ergab eine Gallup-Umfrage, dass mehr als die Hälfte der befragten Amerikaner angaben, keine Patientenverfügung zu haben.

Laut Experten ist es für viele Menschen eine natürliche Abneigung, über ihre eigene Sterblichkeit zu sprechen.

„Wenn sie nicht über den Tod sprechen wollen, sagen sie: ‚Meine Kinder werden damit klarkommen‘“, sagte Barbra Braganza, eine Sozialarbeiterin, die acht Jahre lang bei On Lok, einer gemeindebasierten Seniorendienstorganisation, gearbeitet hat in San Francisco. „Dann sage ich: ‚Oh, wissen Ihre Kinder das?‘ Das sind perfekte offene Dialoge.“

Braganza empfiehlt, dass Menschen beginnen, die Probleme schrittweise mit ihren alternden Eltern anzusprechen und verschiedene Szenarien und Optionen vorzustellen. Letztendlich müsste die Person rechtliche Dokumente unterzeichnen, die ihre Wünsche darüber widerspiegeln, an wen sie sich im Notfall wenden soll, wer Entscheidungen über ihre Gesundheit treffen kann und unter welchen Umständen sie wiederbelebt werden möchte oder nicht.

Sozialarbeiter können Menschen dabei helfen, ihre Entscheidungen regelmäßig zu aktualisieren, insbesondere vor wichtigen Ereignissen wie Operationen oder wenn der designierte Entscheidungsträger diese Rolle nicht mehr erfüllen kann.

Erwachsene Kinder zögern möglicherweise, sich an diesen Gesprächen zu beteiligen, aber „es kann passieren, dass etwas passiert, bei dem man sofort eine Entscheidung treffen muss.“ Das wollen wir vermeiden“, sagte Braganza.

Ein sich verschlechternder Gesundheitszustand oder Unfälle veranlassen ältere Erwachsene und ihre Familien oft dazu, das Altern zu erkennen und zu planen, sagen Gerontologen und Sozialarbeiter, aber diese Diskussionen sollten nicht warten, bis die Menschen älter sind.

Das Gespräch sollte früh beginnen und ein Leben lang fortgesetzt werden, sagte Andrew Scharlach, emeritierter Kleiner-Professor für Altern an der School of Social Welfare der University of California, Berkeley. Und es sollte sich nicht auf das Altern beschränken, sondern sich auch auf Karriere, Finanzplanung und andere Aspekte des Lebens erstrecken.

Das kontinuierliche Gespräch ermöglicht es den Familienmitgliedern zu verstehen, was für die ältere Person wichtig ist, „damit sie ihr helfen können, das zu bekommen, was sie wollen“, sagte Scharlach. Frühzeitig zu beginnen bedeutet, dass die ältere Person möglicherweise weniger nervös ist, dass ihre Kinder sie als nicht mehr fähig wahrnehmen und ohne ihre Zustimmung die Entscheidungsfindung übernehmen.

Das Gespräch kann umso schwieriger zu führen sein, je länger es aufgeschoben wird, wie Cuidonce Corona, eine klinische Leiterin für psychische Gesundheit, die mit älteren Erwachsenen in Berkeley arbeitet, feststellte, als sie versuchte, einen Mann und seine Familie während einer Gesundheitskrise zu begleiten.

„Ich saß mit einem Senior zusammen, als bei ihm die Diagnose „Alzheimer“ gestellt wurde, und er hatte Angst, weil seine Mutter an Alzheimer gestorben war, und er sah den Niedergang seines Bruders“, sagte sie.

Anfangs glaubte Corona, seine Angst käme von den Anzeichen und Symptomen, die er verspürte, und schlug daher vor, dass die Familie über Pflegemöglichkeiten sprechen sollte oder ob der Mann in ein betreutes Wohnen umziehen sollte.

„Als der Streit heftig wurde, legte sich der Mann mit den Händen im Gesicht auf das Sofa zurück“, sagte Corona. „Plötzlich wurde mir klar, dass es bei seinem Stress eigentlich darum ging, was die Diagnose für ihn und seine Familie bedeutet.“

Corona hat mit jedem Familienmitglied einzeln gesprochen und einen Plan ausgearbeitet. Einige Mitglieder organisierten häusliche Unterstützungsdienste, während andere sich bereit erklärten, die Rechnungen zu begleichen, und wieder andere boten an, bei der Begleichung zu helfen.

Eine Möglichkeit zur Planung besteht darin, das Zuhause eines geliebten Menschen auf Sturzrisiken hin zu untersuchen und es beispielsweise für Gehhilfen und Rollstühle anzupassen.

Die Gerontologin Dr. Machiko Tomita, klinische Professorin für Rehabilitationswissenschaft an der University at Buffalo in New York, leitete ein Team bei der Entwicklung eines Tools zur Bewertung der Sicherheit zu Hause.

Ihre Checkliste zeigt potenzielle Gefahren in einem Zuhause auf, identifiziert Gegenstände, die das Sturzrisiko erhöhen können, und schlägt Maßnahmen zu deren Vermeidung vor. Laut Tomita stürzt jedes Jahr jeder dritte ältere Erwachsene, und etwa die Hälfte davon stürzt im nächsten Jahr erneut. Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten nennen Stürze als häufigste Verletzungsursache für Menschen ab 65 Jahren.

„Sie können Ihr Gleichgewicht verbessern und Ihren Körper bis 74 trainieren, aber nach 75 wird es sehr schwer“, sagte Tomita.

Sie empfiehlt, vor dem 65. Lebensjahr auf die Zeichen des Alterns zu achten. Dazu gehören die Überwachung von Gewicht, Wasseraufnahme, Ernährung, Bewegung und die Beurteilung des Wohnumfelds.

Ein weiteres hilfreiches Tool ist die „40-70-Regel“, der Plan eines Heimpflegeunternehmens für den Beginn dieser Gespräche. Die Regel basiert auf der Schätzung, dass die Eltern von Menschen, die sich dem 40. Lebensjahr nähern, etwa 70 Jahre alt sind. Dies ist ein guter Zeitpunkt für ein Gespräch über das Alter, bei dem es um Lebensumstände, Finanzen, Gesundheit, Autofahren, Dating und Fragen zum Lebensende geht.

„Eine der Motivationen hinter 40-70 war, dass der Auslöser vielleicht ein bestimmtes Alter sein sollte, anstatt darauf zu warten, dass ein Ereignis eintritt“, sagte Jake Harwood, Kommunikationsprofessor an der University of Arizona, der zur 40-70-Regel von Home Instead beigetragen hat. „Wenn etwas passiert, können sie einen Plan in die Tat umsetzen.“

Harwood ist der Meinung, dass ältere Menschen das Gespräch beginnen sollten, da jüngere Generationen möglicherweise Angst davor haben, ihre Eltern zu beleidigen oder in Verlegenheit zu bringen.

„Sie können klarstellen: ‚Ich brauche im Moment keine Hilfe, ich kann ganz gut Auto fahren, bin gut im Haus und koche selbst, aber ich möchte einfach nur planen, was in fünf oder zehn Jahren passieren könnte.‘ ,'“, sagte Harwood. „Wenn Sie dagegen warten, bis Sie einen Autounfall haben, wird Ihr Kind Ihnen in Wirklichkeit die Autoschlüssel wegnehmen.“

Scharlach empfiehlt erwachsenen Kindern, mit ihren Eltern über andere Menschen zu sprechen, die mit dem Altern zu kämpfen haben. „Ich sehe deinen Bruder oder deine Schwester oder Onkel Joe, weißt du, wo die Dinge mit ihnen passieren. Ich möchte nicht, dass dir das passiert.“

Experten raten dazu, mit den gleichen Leitprinzipien zu beginnen: die Prioritäten und Wünsche einer Person in Bezug auf ihr Alter zu verstehen und zu respektieren und ihr dabei zu helfen, dorthin zu gelangen.

Leqi Zhong ist Autorin im Investigative Reporting Program der University of California, Berkeley Graduate School of Journalism. Sie berichtete über diese Geschichte durch ein Stipendium der SCAN Foundation.

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