In Bundesstaaten, die Flaschenpfand zahlen, haben private Rücknahmestellen Probleme

Feb 14, 2024

WEST BATH, Maine – An einem Morgen warf Tricia Rines, eine Mitarbeiterin eines Rücknahmezentrums in der Kleinstadt West Bath, Maine, fachmännisch Dutzende verschiedener Mehrwegflaschen aus Kunststoff in separate Behälter in ihrer Einrichtung und drehte sie scheinbar in die richtigen Behälter um Muskelgedächnis. Hier Limonade, da Sportgetränk, daneben Wasser.

Während die Sortierarbeit von Rines routinemäßig erscheinen mag, ist die Führung eines Einlösezentrums als florierendes Unternehmen keine Routine. Zehn Bundesstaaten verfügen über einlösbare Flaschenprogramme, die es den Bewohnern ermöglichen, Münzen zu sammeln und dafür Plastik- und Glasflaschen und -dosen zum Recycling abzugeben.

Aber Rücknahmestellen sind private Unternehmen und haben oft Schwierigkeiten, über die Runden zu kommen. Viele Staaten berichten, dass Rücknahmestellen geschlossen werden und die Gesetzgeber unter Druck geraten, der in Schwierigkeiten geratenen Industrie und Programmen zu helfen, was als verbraucherfreundlicher Anreiz zum Recycling angepriesen wird.

In den 10 Bundesstaaten mit Programmen zahlen alle Verbraucher eine kleine Pfandgebühr für jeden Artikel, der in einer einlösbaren Flasche oder Dose geliefert wird (die Höhe der Pfandsumme und die spezifischen berechtigten Behälter variieren je nach Bundesstaat). Anschließend können sie ihre Kaution zurückerhalten, indem sie sie zu einer Rücknahmestelle oder einem automatischen Sortierautomaten bringen. Die Rücknahmestellen wiederum erhalten für jede Flasche, die sie zum Recycling an Händler abgeben, eine vom Staat festgesetzte Prämie.

Doch in den meisten Bundesstaaten hielten die Prämien, die an die Rücknahmezentren gezahlt wurden, nicht mit den Kosten Schritt, was zur Schließung vieler Zentren führte. In Maine haben seit 2020 mindestens 40 Einlösezentren ihren Betrieb eingestellt, berichteten lokale Medien, und die Situation spiegelt sich auch in den anderen Bundesstaaten wider.

Als Reaktion darauf erließ Maine im Mai ein Gesetz, das die derzeitige Einzahlungsgebühr von 4,5 Cent auf 5,5 Cent erhöhte; im September dieses Jahres wird er auf 6 Cent steigen. Das löst nicht alle Rücknahmeprobleme – die Zentren müssen immer noch riesige Behälter mit bestimmten Flaschentypen auffüllen, bevor die Händler sie abholen können –, aber es hilft.

„Man sitzt auf so vielen Flaschen, weil man sie nicht mit den anderen vermischen kann“, sagte Rines‘ Kollege und Ehemann Stephen Rines hinter der kleinen Registrierkasse hervor, aus der er Zahlungen an Kunden auszahlt – einen Cent für eine Limonaden- oder Wasserflasche, 15 Cent für Wein und größere Flaschen.

In New York stehen Gouverneur und Gesetzgeber unter Druck, dem Beispiel von Maine zu folgen und die Bearbeitungsgebühren zu erhöhen, haben aber bisher nicht gehandelt.

Auch dort haben die Einlösestellen geschlossen. Mehr als die Hälfte der Einlösezentren im Bundesstaat New York haben seit 2008 geschlossen, berichtete die Times Union in Albany.

In Kalifornien wird ein Gesetzentwurf vorgelegt, der einige größere Flaschen, beispielsweise solche mit Säften, in die Liste der für das Recycling in Frage kommenden Flaschen aufnehmen und die Formel für die Verarbeitungsgebühr neu berechnen würde, was wahrscheinlich zu höheren Zahlungen an Händler führen würde.

Oregons „Bottle Bill“ von 1971 war das erste Rücknahmegesetz des Landes und galt als Möglichkeit, den Müll von Autobahnen und unbebauten Grundstücken zu entfernen. Seitdem haben nur wenige andere Staaten die Gesetze übernommen. Die im Kongress vorgelegten Gesetzentwürfe zur Verstaatlichung der Rückzahlungsprogramme führten im Laufe der Jahre zu keinem Ergebnis.

Laut Susan Collins, Präsidentin des Container Recycling Institute, einer Forschungs- und Interessengruppe, die sich für Rücknahme und Recycling einsetzt, gab es im Jahr 2023 jedoch „doppelt so viel Aktivität“ wie in der jüngeren Vergangenheit. In diesem Jahr wurden Gesetzesentwürfe in Illinois, Maryland, Minnesota, Pennsylvania, Rhode Island, Texas und Washington geprüft, zusätzlich zu den Gesetzen wie denen in Maine und Kalifornien zur Änderung bestehender Programme. Keines der neuen Programme wurde verabschiedet, obwohl die Gesetzgeber von Rhode Island einer Studie zugestimmt haben.

Die Gruppe von Collins hat sich intensiv an der kalifornischen Gesetzgebung beteiligt und hofft, dass die Änderung der Bearbeitungsgebührenformel dazu beitragen wird, dass mehr Rücknahmestellen im Geschäft bleiben und mehr Recycling betrieben wird. Seit der Pandemie sind die Rückzahlungsraten, die in einigen Bundesstaaten bei über 80 % lagen, gesunken. Das liegt zum Teil daran, dass es weniger Rücknahmestellen gibt, sagte sie.

„Wenn das Einlösungszentrum seinen Betrieb aufgibt, entsteht eine ‚Einlösungswüste‘“, sagte sie in einem Interview. Und viele Staaten haben ihre Rückzahlungsprogramme während der COVID-19-Pandemie ausgesetzt; Nach dem Neustart gaben immer weniger Verbraucher ihre Flaschen und Dosen zurück.

Darüber hinaus, sagte sie, hätten sich einige Geschäfte in Bundesstaaten, in denen sie Flaschen und Dosen einlösen dürfen, ihrer Verantwortung für die Annahme von Rücknahmen entzogen, obwohl das Gesetz dies vorschreibe.

Darüber hinaus habe es sich aufgrund der Inflation oft nicht gelohnt, einen Nickel oder einen Cent für eine Flasche zu kaufen, sagte sie. „Fünf Cent sind nicht mehr das, was es einmal war.“

Ihre Fraktion fordert, wie in einigen Bundesstaaten, alle Einlagenzinsen auf mindestens 10 Cent zu erhöhen. Connecticut zum Beispiel wird im Januar knapp, und Oregon und Michigan haben es bereits geschafft. Einige haben, wie zum Beispiel Maine, je nach Größe des Behälters unterschiedliche Lagerstätten.

In Kalifornien stimmte der Ausschuss für natürliche Ressourcen der Versammlung am späten Montag einstimmig für einen Gesetzentwurf, der Fruchtsaftbehälter mit mehr als 46 Unzen und Gemüsesaftbehälter mit mehr als 16 Unzen in das Rücknahmeprogramm aufnehmen würde. Die Maßnahme würde auch die potenziellen Gewinne für Verarbeiter durch eine geänderte Zahlungsformel erhöhen. Es wartet auf Maßnahmen der Vollversammlung.

„Unser Ziel mit diesem Gesetzentwurf ist es, das Recycling in Kalifornien zu steigern“, sagte Staatssenator Bill Dodd, der Demokrat, der den Gesetzentwurf unterstützt hat. „Wir schätzen, dass dadurch unser Recyclingsystem um etwa 200 Millionen zusätzliche Kunststoff-, Glas- und Metallbehälter erweitert wird.“

Die größte Handelsgruppe, die Abfüllunternehmen vertritt, die American Beverage Association, hat sich gegen einige der Gesetzesentwürfe ausgesprochen, ist anderen gefolgt und fordert im Allgemeinen eine Straffung des Rücknahmeprozesses, um die mehrfache Abholung verschiedener Flaschen und Dosen zu vermeiden.

In Maine beispielsweise unterstützt die Maine Beverage Association einen neuen Gesetzentwurf, der ein Konsortium von Verarbeitungsunternehmen für die Abwicklung der Rücknahmen bilden würde. Die Gruppe fordert außerdem, dass Gelder aus nicht eingeforderten Einlagen den Getränkehändlern und nicht dem Staat zugute kommen.

In einigen Bundesstaaten darf die Regierung die nicht beanspruchten Einlagen behalten, die stark schwanken, sich aber jährlich auf viele Millionen Dollar belaufen können. In anderen Staaten werden die nicht beanspruchten Einlagen aufgeteilt, und in wieder anderen Staaten erhalten die Vertriebshändler das Geld, das sie zur Finanzierung des Rücknahmesystems verwenden können. Ohne staatliches Geld müssen die Händler entweder mehr für ihre Produkte verlangen oder den Gewinn einstecken.

In einer an Stateline per E-Mail gesendeten Erklärung sagte die American Beverage Association, sie habe sich gegen einige der staatlichen Gesetzesentwürfe mit der Begründung ausgesprochen, dass diese bestehende „veraltete, ineffiziente Systeme“ aufrechterhalten. Die Handelsgruppe bevorzugt zentral verwaltete, moderne Rücknahmesysteme, die die Bemühungen von Rücknahmezentren und Händlern koordinieren.

Darüber hinaus befürwortet die Gruppe, nicht beanspruchte Einlagengelder dem Rückzahlungssystem zu widmen, anstatt sie ganz oder teilweise für andere staatliche Programme umzuleiten.

Newell Augur, Leiter der Maine-Abteilung des Getränkekonzerns, sagte, die Händler müssten ihre Preise anpassen, um das abzudecken, was die staatliche Erstattung nicht decke.

„Die Menschen im Bundesstaat Maine zahlen Bearbeitungsgebühren von über 50 Millionen US-Dollar pro Jahr“, entweder in Form höherer Preise oder dadurch, dass sie ihre Einlagen nicht einziehen, sagte er.

Nach Angaben des Container Recycling Institute gehen in Kalifornien und Hawaii 100 % der nicht beanspruchten Einlagen an den Staat.

Augur unterstützt ein weiteres Gesetz in Maine, das das System von Oregon nachahmen würde.

„Das System in Oregon wird von Verteilern betrieben, und ich denke, es reduziert viele der Ineffizienzen, die das System in Maine plagen“, sagte er.

Für Kunden des West Bath Redemption Centre wie Linda Cunningham, 66, die im nahegelegenen Bath lebt, ist die ganze Kontroverse kaum von Bedeutung. Neulich brachte sie einen Müllsack voller Flaschen mit, um ihren Beitrag für die Umwelt zu leisten und dafür etwas Kleingeld zu bekommen.

„Sie schmelzen es erneut und verwenden es erneut“, sagte Cunningham. „Es ist das Richtige. Wir brauchen nicht, dass all diese Mülldeponien vollgestopft werden.“

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