Sunderlands „ikonisches“ Glaszentrum wird geschlossen, nachdem das Glas zu platzen beginnt

Apr 24, 2024

Rost, Undichtigkeiten und zerbrochene Verglasungen – sowie hohe Reparaturkosten – wurden für den Plan zur Schließung eines „Weltklasse“-Veranstaltungsortes verantwortlich gemacht

Als das National Glass Centre in Sunderland im Oktober 1998 von Prinz Charles eröffnet wurde, hoffte man, dass das 17 Millionen Pfund teure Glas- und Stahlgebäude dazu beitragen würde, die Uferpromenade der Stadt wiederzubeleben und als dauerhaftes Denkmal für ihr industrielles Erbe zu dienen.

Es erhielt 6,9 Millionen Pfund aus Mitteln der nationalen Lotterie und beherbergt Installationsräume und ansässige Glasmacher. Es wurde in Sunderlands Bewerbung um die britische Kulturhauptstadt 2021 als „Weltklasse-Kulturgut“ bezeichnet und war am ersten Tag des Brexit Schauplatz einer Regierungskabinettssitzung. Das Zentrum beherbergt auch die Northern Gallery for Contemporary Art.

25 Jahre später wird das Zentrum am Flussufer geschlossen und eingemottet, nachdem in einem externen Bericht, den der Observer eingesehen hat, langfristige strukturelle Mängel festgestellt wurden, darunter Dachlecks, Korrosion und zerbrochene Verglasungen. Die Studie von GSSArchitecture warnte davor, dass Maßnahmen erforderlich seien, um weitere Korrosion und einen „teilweisen Einsturz“ verrosteter Stahlkonstruktionen zu verhindern.

Die Sunderland University, der das Gebäude gehört, kündigte im Januar an, es verlegen zu wollen, da sie die Behebung der Mängel für unerschwinglich hielt. Nun steht es jedoch vor einer Kampagne zur Rettung des Zentrums und fordert eine Untersuchung.

Julia Potts, eine liberaldemokratische Stadträtin im Stadtrat, sagte: „Die Menschen in ganz Sunderland können nicht glauben, dass es in einem so neuen Gebäude Dutzende Millionen Pfund an strukturellen Problemen gibt.“

Niall Hodson, Vorsitzender der LibDem-Fraktion im Rat, sagte: „Dies ist ein ikonisches und bedeutendes Gut, das mit öffentlichen Geldern unterstützt wurde, und es ist schrecklich, es zu verlieren.“

Aktivisten warnen, dass die Schließung des Zentrums das „Tod des mundgeblasenen Glases im Nordosten“ riskieren würde.

Jo Howell, Fotokünstlerin und Koordinatorin einer neu gestarteten Kampagne zur Rettung des Zentrums, sagte: „Dies ist ein architektonisches Juwel und einer der wenigen Kulturstätten in Sunderland mit nationalem Prestige.“

Phil Vickery, 44, Howells Partner und preisgekrönter Glaskünstler, der im Zentrum Öfen für die Glasbläserei mietet, sagte: „Es gibt nicht viele Orte im Land, an denen man Glas herstellen kann, also wäre das mein Geschäft.“ Es ist unglaublich schwer, weiterzumachen, wenn es geschlossen wird.“

1994 veranstaltete die Tyne and Wear Development Corporation einen offenen Wettbewerb für die Gestaltung des neuen Glaszentrums. Der Gewinnerentwurf von Gollifer Associates Architects, jetzt Gollifer Langston Architects, wurde vom Design Council in Anerkennung seiner Kreativität und seines innovativen Umweltansatzes mit dem Millennium-Produktstatus ausgezeichnet.

Es umfasste eine funktionierende Fabrik, Werkstätten für die Herstellung von Designerglas, Galerieräume und ein 3.250 Quadratmeter großes Prunkglasdach, das die Öffentlichkeit betreten konnte. Die Sunderland University übernahm 2010 den Besitz und die Leitung des Zentrums.

Das Erbe der Glasherstellung in der Stadt reicht bis ins siebte Jahrhundert zurück, als Benedict Biscop Handwerker aus Gallien anheuerte, um Glasmalereien für die Fenster der St. Peter-Kirche und des Klosters in Monkwearmouth an der Nordseite des Flusses Wear in der Nähe des Zentrums herzustellen. Die Glasherstellung boomte im 18. Jahrhundert dank des Überflusses an billiger Kohle und hochwertigem importiertem Sand.

Kurz nach der Eröffnung des Zentrums mussten Risse an einigen Glasdachplatten des Gebäudes repariert werden. Das Zentrum hat jedes Jahr mehr als 230.000 Besucher angezogen, doch das Dach wurde vor fünf Jahren aus Angst vor baulichen Problemen für die Öffentlichkeit geschlossen.

Als Premierminister leitete Boris Johnson am 31. Januar 2020 eine Kabinettssitzung im National Glass Centre anlässlich des Austritts des Vereinigten Königreichs aus der EU. Es wurde auch als Veranstaltungsort für Fernsehübertragungen genutzt.

GSSArchitecture berücksichtigte bei der Untersuchung der Gebäudestruktur verschiedene Sanierungsmöglichkeiten. Aufgrund des künftigen Risikos eines Strukturversagens wurde nicht die kostengünstigste Option empfohlen, das Wartungsbudget mehr als zu verdoppeln und einmalige Kapitalkosten in Höhe von 2,4 Mio. £ zu verursachen. Eine zweite Option war der Austausch des Daches mit Kosten von 45 Mio. £ und eine dritte Option war ein Umbau mit einer vertikalen Erweiterung mit Kosten von 72,3 Mio. £.

Die Universität Sunderland hat kürzlich ein Kapitalentwicklungsprogramm in Höhe von 250 Millionen Pfund angekündigt, hält die Reparaturkosten für das Zentrum jedoch für zu hoch. Auf einer Sitzung des Gouverneursrats im Dezember wurde beschlossen, das Zentrum zu verlegen.

Die Universität sagt, das Glaszentrum müsse nun an einem neuen Standort „neu konzipiert“ werden, ohne jedoch ein Budget für den Umzug zu veröffentlichen. Man hofft, innerhalb von drei Jahren an einen neuen Standort umziehen zu können. Während dieser Zeit bleibt das Zentrum am Flussufer wie gewohnt geöffnet und in Betrieb.

Die Universität sagte: „Die Suche nach einem oder mehreren neuen Häusern ist für die Arbeit des Zentrums eine Chance, auf finanziell sichere und nachhaltige Weise neue Zielgruppen zu erreichen.“ Wir führen weiterhin positive Gespräche mit wichtigen Partnern, darunter dem Stadtrat von Sunderland, über zukünftige Standortoptionen.“

Es hieß, es sei noch keine Entscheidung über die Zukunft des derzeitigen Gebäudes getroffen worden, fügte jedoch hinzu: „Wir kümmern uns weiterhin um die laufenden Wartungsprobleme, die das Gebäude derzeit betreffen, und sorgen dafür, dass das Zentrum sicher funktioniert.“

Der Arts Council England, der das Zentrum durch die Finanzierung der Kunstorganisation Sunderland Culture unterstützt, sagte: „Wir sind uns der Herausforderungen, vor denen die University of Sunderland steht, voll und ganz bewusst. Es ist sehr beruhigend, dass die Universität und ihre Partner sich für die Erkundung neuer innerstädtischer Standorte für die Organisationen einsetzen.“